大明吏王

崇祯十五年，冬。

山阳县衙刑房里，弥漫着一股陈年墨锭混合着腐朽木头的酸气。

窗外天色阴沉，如同浸了水的脏抹布，压得人喘不过气。

书吏陈暮云坐在靠窗的条凳上，身前一掌宽的木案，堆着些卷宗文书。

他穿着一件洗得发白的青布首裰，年纪不过二十出头，眉眼间却有着超乎年龄的沉静。

他正埋首抄录一份田产纠纷的案卷，小楷工稳，笔下沙沙，是这死水般衙门里唯一一点活气。

“暮云，暮云！”

一个略显尖细的声音打断了他的专注。

抬头一看，是户房的书吏孙胖子，正搓着手，一脸神秘地凑过来。

“听说了吗？

北边……又败了。”

孙胖子压低声音，带着几分事不关己的唏嘘，“洪督师……唉，十几万大军，就这么没了。

闯贼的气焰，怕是更要嚣张咯。”

陈暮云笔下顿了顿，一滴墨迹在宣纸上洇开一个小小的晕圈。

他放下笔，将那份刚抄好的卷宗轻轻吹干，语气平淡：“孙哥，天塌下来有高个子顶着。

咱们这淮安府的山阳县，天高皇帝远，操心不了那许多。”

“话是这么说，可这心里总不踏实。”

孙胖子叹了口气，随即又换上一副猥琐笑脸，“罢了罢了，说点实在的。

快年底了，‘冰敬’‘炭敬’的章程，你们刑房李头儿可有了说法？

今年这光景，怕是各房都得紧巴些。”

所谓“冰敬炭敬”，不过是官场陋规，下级给上级，地方给京官的节敬，名目繁多，早己是心照不宣的常例。

陈暮云这等底层书吏，便是这利益链条的最末端，既要凑份子，又捞不到多少油水。

“李头儿自有分寸。”

陈暮云不欲多谈，将晾干的卷宗理好，站起身，“这份卷宗要送予县尊过目，我先去一步。”

他拿起卷宗，走出刑房。

穿过熟悉的廊庑，青石板路面因为常年潮湿，生着滑腻的青苔。

衙役们没精打采地靠在墙根，偶尔有皂隶押着面带菜色的百姓走过，带起一阵低低的呜咽和锁链的拖拉声。

这就是大明朝亿万生民之一的缩影，腐朽，麻木，却又在某种无形的规则下缓慢运转。

陈暮云在这里待了三年，早己习惯。

他家道中落，父亲只是个老童生，勉强捐了这个书吏的缺，不过是为了一口饭吃，以及……能接触到这架庞大机器最细微的脉络。

他熟稔《大明律》，精通各类公文格式，更将衙门里那些不成文的规矩、胥吏们盘剥百姓的手段看得分明。

他像一只蜘蛛，安静地待在自己的角落，编织着对权力运行规则的理解之网。

正走着，前面二堂传来一阵喧哗。

只见本县王县令端坐堂上，面色铁青。

堂下跪着两人，一个是穿着绸衫、满面油光的中年乡绅，姓钱，是本县数得着的大户；另一个则是个老实巴交的佃户，衣衫褴褛，浑身发抖。

“大人明鉴！

这刁民张五，租种小人田地，拖欠租子不说，竟敢偷盗小人家耕牛！

人赃并获，求大人重重治罪！”

钱乡绅声音洪亮，带着不容置疑的气势。

那佃户张五只会磕头，涕泪横流：“青天大老爷！

小的冤枉啊！

那牛是自己跑丢的，小的找了一夜，刚在河边寻着，钱老爷家的人就说小的偷牛……小的租子是一时凑不齐，可万万不敢偷东西啊！”

王县令揉了揉眉心，显得颇为不耐。

他出身举人，捐官得来这县令，志不在此，只求任内无事，早日升迁或调任富庶之地。

这等琐碎案件，他懒得深究。

“人赃并获，还有何话说？

来人，将张五拖下去，重打二十大板，责令其家人三日內缴清租子与罚银，否则收监候审！”

陈暮云站在堂下角落，冷眼旁观。

他认得这钱乡绅，是县衙刑房司吏李头儿的姻亲，平日里没少干欺压乡民的事。

那所谓的“赃物”——那头耕牛，此刻正被钱家的豪仆牵着，牛绳崭新，与张五那破旧的衣衫格格不入。

就在衙役如狼似虎要上前拖人时，陈暮云目光扫过牛角，心中微微一动。

他上前一步，躬身行礼，声音清晰而不突兀：“县尊大人，且慢。”

王县令一愣，见是刑房一个普通书吏，皱起眉头：“陈暮云？

你有何事？”

“回大人，小的方才整理旧卷，恰好看到去岁有一起类似的耕牛走失案。”

陈暮云不慌不忙，语气恭敬，“方才观察此牛，见其左角内侧有一处旧伤，结痂呈暗红色，形状特异，与卷宗中所载走失耕牛特征极为相似。

而卷宗记录，那走失的牛，最终是被钱府家人寻回领走的。”

他顿了顿，看向脸色微变的钱乡绅，继续说道：“按《大明律》，凡冒认他人田宅、器物、牲畜者，杖六十，徒一年。

若为诬告，则加等反坐。

此牛角伤痕独特，极易辨认。

不如请钱老爷府上去岁的领状来核对，或唤当时经手的保甲前来辨认，以免……错判，有损大人清誉。”

陈暮云的话滴水不漏，既点出了关键证据（牛角伤痕），又引用了法律条文，最后还抬出了“县尊清誉”这顶大帽子。

他根本没有断言谁对谁错，只是提供了一个必须查证的可能性。

王县令不是傻子，立刻品出了味道。

他厌恶麻烦，更厌恶被人当枪使。

若真坐实了乡绅诬告，他这县令脸上也无光。

钱乡绅脸色瞬间白了，额角渗出冷汗。

他没想到一个不起眼的小书吏，眼睛竟如此毒辣，心思如此缜密。

“这个……许是下人办事糊涂，弄错了，弄错了……”钱乡绅连忙躬身，狠狠瞪了那牵牛的豪仆一眼，“还不快把牛还给张五！

惊扰公堂，该当何罪！”

案子瞬间翻转。

张五死里逃生，对着陈暮云和王县令磕头如捣蒜。

王县令挥挥手，了结了此事，目光在陈暮云身上停留片刻，带着一丝审视，最终只是淡淡道：“你倒是个有心人。

退下吧。”

陈暮云躬身退出二堂，面色依旧平静。

他并非要强出头，只是遵循着内心那点未曾磨灭的底线，以及一种将所学知识运用于实际的本能快意。

他回到刑房，孙胖子又凑过来，挤眉弄眼：“行啊暮云，敢在堂上驳钱老爷的面子？

李头儿知道了，怕是要给你小鞋穿。”

陈暮云拿起之前未抄完的文书，重新蘸了墨。

“律法条陈，白纸黑字。

事实如何，有迹可循。”

他轻声道，像是在对孙胖子说，又像是在对自己说，“在这衙门里，要想活得安稳，终究得靠这些东西。”

窗外，乌云更浓，隐隐有风雪欲来之势。

山阳县依旧死寂，但陈暮云知道，这片死水之下，暗流己开始涌动。

而他这只潜藏的小吏，命运的齿轮，也在这一刻，发出了微不可察的“咔哒”一声轻响。

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